孝陵的松涛在夜风中呜咽恰似无数英魂在低声倾诉。
朱慈烺独自伫立太祖朱元璋的神功圣德碑前既未焚香祷告也未倾诉烦忧只是静静立着。
冰凉的夜露浸湿了他的袍角也让他因连日奔波动荡而灼热的头脑渐渐冷静下来。
芜湖的血与火、将士的牺牲、李定国决绝的背影、朝臣们闪烁的目光、宋应星带来的微弱曙光……这一切在他心中交织碰撞。
挫败感与责任感宛如两头野兽在他胸中撕咬。
但他清楚自己绝不能倒下更不能被情绪吞噬。
他回到南京不是来舔舐伤口的是来稳住这艘即将倾覆的破船是来寻找下一块可以立足的礁石。
返回乾清宫时已至深夜。
宫灯将他的影子拉得忽长忽短恰似此刻莫测的时局。
黄道周与韩赞周仍在殿外等候脸上满是难以掩饰的焦虑。
“陛下”黄道周上前一步声音低沉“您往孝陵期间南京城内……流言更盛。
不少人议论芜湖之败言……言陛下轻启战端致丧师失地。
亦有人言当追论……追论孙传庭、史可法等人之责……” 果然来了。
战败之后清算与推诿从来都是内部争斗的第一幕。
朱慈烺心中冷笑面上却波澜不惊：“还有呢？” 韩赞周忙接口声音尖细：“更有甚者暗中串联竟欲联名上奏请陛下……请陛下召抚宁侯、永城伯等外地藩王入京共商国事……” “共商国事？”朱慈烺终于嗤笑出声笑声在空旷殿宇中格外冰冷“是想行‘立贤’之事吧？”抚宁侯朱国弼、永城伯……这些疏远宗室平日在封地安享富贵国难时倒成了某些人眼中的奇货！ “陛下明鉴！”黄道周痛心疾首“此辈其心可诛！当此危难不思同心戮力反欲行此祸国之举！” 朱慈烺摆了摆手示意他们不必再说。
他走到御案前案上已堆满新的奏报。
随手拿起一份是史可法从镇江发来的字迹比前次更潦草言及清军攻势愈发猛烈城中箭矢将尽部分地段已开始短兵相接恳请朝廷速发援兵言辞近乎绝望。
又拿起一份是江北来的密报。
高杰得了朝廷封赏与部分粮饷后虽未再与清军大规模接战却也无进一步动作只牢牢守着徐州俨然一副坐观成败的模样。
刘良佐降清后旧部或被收编、或溃散为匪江淮之间愈发混乱。
还有一份是湖广总督何腾蛟的奏疏除例行问安与表达忠忱外也隐晦提及地方士绅对朝廷“加饷”“募兵”之策怨声载道筹措粮饷愈发艰难。
内忧外患如同一张不断收紧的网。
朱慈烺沉默地看着这些奏报手指无意识地敲击着桌面。
突然他开口问道：“李定国……有消息吗？” 王公公连忙上前：“回陛下尚无确切消息。
只听闻芜湖陷落后多铎派兵搜剿周边曾与一股不明武装激战此后便再无音讯。
奴婢已加派人手往皖南打探。
” 朱慈烺心中一沉。
没有消息或许就是最坏的消息。
但他不愿也不能在此刻表露出来。
“继续找。
”他只说了三个字便将这个话题按下。
他的目光重新回到史可法的求援信上。
镇江不能再丢了。
“拟旨。
”朱慈烺声音沉静却带着不容置疑的力量“第一着户部、兵部将南京太仓库现存火药、箭矢、震天雷等物分出七成由韩赞周亲自监督即刻装船火速运往镇江！告诉史可法这是南京能拿出的最后一批让他省着用务必再为朕守住十天！” 韩赞周脸色一白：“陛下七成？那南京城防……” “南京若需靠这点库存来守那离陷落也不远了！”朱慈烺打断他“执行命令！” “第二”他看向黄道周“以朕的名义明发诏书痛陈建虏暴行昭告天下朕与虏酋不共戴天！凡我大明子民无论官兵、士绅、百姓有能杀贼守土者朝廷不吝封爵之赏！同时严厉申饬那些妄议和局、动摇人心之辈再有敢言和者视同叛国立斩！” 这是一道凝聚人心、也是震慑内部的强硬宣言。
“第三”朱慈烺的目光变得幽深“给高杰再去一道密旨。
告诉他朕知道他的难处不逼他立刻与多铎决战。
但令他务必派出精干骑兵不间断袭扰清军粮道策应镇江方向！告诉他若镇江有失他的徐州便是孤城建虏下一个目标就是他！让他自己掂量！” “第四传旨宋应星格物院新制火枪优先装备正在招募的新兵！朕不管他用什么法子一月之内朕要看到两千名装备新式火铳的士卒完成基本操练！” 一条条命令清晰而迅捷试图在这糜烂的局势中抓住每一根可能的稻草。
然而树欲静而风不止。
就在朱慈烺全力应对危机之时一场更大的风暴已悄然在南京城内酝酿。
两日后一场由几名科道言官发起背后隐约有勋贵影子的“直言”风暴终于在朝会上爆发了。
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